Chollipo Arboretum Foundation

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수목원의 효시는 천리포 해변의 절벽에 위치한 약 2ha의 사질 토양의 임야 및 잡종지를 1962년도에 천리포 수목원의 설립자인 민병갈(丙�, Carl Ferris Miller, 79년도 귀화)씨가 구입하면서 비롯되었다.

고 민병갈 전 이사장은 1921년 12월 24일 미국 동부 펜실베니아주의 West Pittston에서 태어 났다. 콜로라도의 대학에서 일본어를 부전공한 그는 졸업 후 2차대전 당시 미 해군 통역장교로 근무하였다. 일본 오키나와에서 한국해방 직후 한국으로 파견되어1945년 9월 8일 한국에 첫 발을 딛은 그는 그 후 한국에 매료되면서 한국에 정착하였다. 그 당시를 회상하면서 그는 전후 한국의 어렵고 힘든 생활환경에도 불구하고 처음부터 한국적인 모든 것을 좋아하게 된 것으로 보아서 본인이 전생에 한국인이었을 것이라고 자처한다. 1946년 9월에 제대한 그는 1947년 2월 민간인으로 미 군정청 법무부에 지원하여 한국에 돌아왔다. 그 후 1952년부터 1982년 3월 정년퇴직할 때까지 30년 동안 한국은행에 근무하면서 한국의 경제와 금융계에 정통한 그는 한국의 경제발전에 일익을 담당하였다. 한국에 대한 끊임없는 애정은 결국 1979년 민병갈이라는 이름으로 한국국적을 취득케 하였다. 그는 항상 타국인이 아닌 한국인으로 한국에서 살다 생을 마감하기를 원해 왔으며 그의 이 나라와 한국민에 대한 애정은 결코 동요된 적이 없어 왔다.

화학을 전공하고 금융업에서 일해온 그에게 수목원 조성사업은 하나의 새로운 모험이었다. 식물에 대한 끊임없는 관심은 그가 사랑하는 한국의 산야를 두루 돌아보면서 싹터왔다. 자연의 세계에 심취하면서 그에 관한 지식에 목말라 하던 그에게 임업연구원의 고 조무연씨나 전 서울대 교수이자 대한식물도감의 저자인 이창복 박사와의 만남은 큰 도움이 되었다. 이러한 그의 집념의 결실이 천리포수목원인 것이다.

1950년대 그의 가장 즐거웠던 시간은 한국의 각처에 있는 사찰들을 방문하기 위하여 산을 오르는 것이었다. 지금은 도로가 잘 닦여 쉽게 가까이 갈 수 있으나 그 당시 사찰들은 대부분 인적이 드문 높은 산에 자리잡고 있어 찾아 가기는 어려우나 식생이 풍부할 뿐만 아니라 사찰에서 잘 보호해왔던 관계로 다른 어느 지역 보다도 훌륭한 산림을 접할 수 있었던 까닭이었다. 게다가 스님들은 그 주변의 식생에 관하여 비교적 소상히 알고 있었으며 그에게 식물에 관한 깊은 관심을 불러일으켰다.

이미 천리포를 여러 번 방문한적이 있던 그가 1962년에 천리포마을을 방문하였을 때 한 노인이 찾아와 현재 주지역의 기와집이 자리잡고 있는 낭새섬을 마주보는 바닷가 언덕 위의 6천 평의 토지를 구입해 줄 것을 수 차례에 걸쳐 부탁하였다. 그 당시에는 길도 전기도 없었을 뿐만 아니라 무척 가난한 지역이었으므로 땅값은 무척 싸기는 하였으나 목적 없이 땅을 단순히 소유하는데 관심이 없었던 그는 여러 번 거절을 하였다. 그러나 돈이 필요했던 그 노인은 계속하여 간곡히 부탁하였고 아름다운 해변과 경관에 반한 그는 문득 훗날 전원주택을 짓기에 좋으리란 생각에 망설이게 되었다. 결국 막연히 본인보다는 그 노인을 기쁘게 하기 위해 그 땅을 구입하게 되었다.

그 후 그대로 방치되었던 이 땅에 8년 후인 1970년 서울에서 재개발로 해체된 한식 기와집을 천리포로 운송하여 한식기와집 3동을 해변의 절벽 위에 이축하면서 수목원의 기틀을 잡게 되었다.

한옥이 들어선 이후 몇몇 해송만이 자라고 있던 황량했던 그 주변에 나무를 모아 심기 시작했으며 1971년경부터 소문을 듣고 땅을 팔기를 원하는 마을 사람들이 늘어남에 따라 수목원의 면적도 점차적으로 늘어 갔다. 이 당시만 해도 천리포에는 전화, 전기 및 진입도로 시설이 없어서 수목원 조성사업에 많은 어려움이 있었다. 이 때문에 건물 3동 중(지금의 소사나무집, 소나무집, 등나무집) 가장 규모가 적은 등나무집에는 자가 발전기를 설치하여 조명 및 급수를 위한 동력의 전원으로 사용하였다. 이듬해인 1971년도 봄부터 건물주위에 대한 식재사업이 시작되었는데 이들 수목들은 산림청 산하기관인 임업시험장으로부터 기증받고, 1972년도에는 전라북도 임업시험장 및 국내의 묘목원으로부터 구입되었다.

1973년경에는 천리포수목원을 단순히 바닷가의 보기 좋은 정원 이상으로 조성하고자 하는 결심을 굳히게 되었으며 이것이 최초로 제대로 갖추어진 민간 수목원을 조성하게 된 효시이다. 이즈음 그는 당시 서울대학교 관악수목원장인 이창복 박사를 알게 되었으며 이박사를 통하여 식물에 대한 지식을 터득하게 되었고 그치지 않는 새로운 지식에 대한 욕구를 충족시키기 위하여 영국 및 미국으로부터 전문서적을 구입하여 열심히 읽기 시작하였으며 동시에 책자에 소개되는 식물들을 수집하게 되었다. 이때부터 천리포 부근에 있는 토지들을 수목원 부지로 사용하기 위하여 적극적으로 구입하게 되었으며 1978년까지 현재 소유하는 토지 대부분이 이 기간 중에 매입되었다.